明治天皇の外祖父・中山忠能について、幕末の志士・橋本左内は「公家のなかで最も男らしい人物」と評価しています。
明治維新当初の財政難を解決するために、参与の横井小楠が皇室の予算を削減することを主張しましたが、忠能は「臣下みずからが節約の努力をしないで、陛下にそれを求めるとは何事か」と、反対の意見を述べたのです。

明治天皇は、孝明天皇の第二皇子として、嘉永５年（１８５２）９月２２日（陽暦１１月３日）京都にご誕生になりました（ご生母は中山忠能の娘・慶子）。
ご幼名は「祐宮」、御名を「睦仁」と申し上げます。